Vitamin E, baš kao i vitamin C, snažan je antioksidans koji štiti tjelesne stanice od oštećenja što ih može uzrokovati prekomjerna količina slobodnih radikala - molekula koje u oksidaciji s kisikom nastaju kao otpadni proizvodi metabolizma.
Dok slobodni radikali napadaju stanice, vitamin E poput gromobrana ciljano usmjerava njihov napad na sebe kako bi obranio stanice. Potom “preusmjerava” slobodne radikale prema vitaminu C koji pomaže njihovu odstranjivanju iz organizma.
Masti i vitamin E uvijek su u paru jer vitamin E sprečava zgrušavanje (oksidaciju) masti i njihovo taloženje na stijenkama krvnih žila, pa tako sprečava i stvaranje ugrušaka koji mogu uzrokovati srčani i moždani udar.
Vitamin E štiti i bjelančevine te mnoge druge tvari važne za život. U zaštiti od slobodnih radikala vitamin E surađuje i s vitaminom B3 te mineralom selenom.
Zbog snažnog antioksidativnog djelovanja vitamin E prirodni je borac protiv raka.
Kod nedostatka vitamina E, životinje postaju neplodne. Rezultati su kod skotnih ženki odumiranje fetusa, a kod mužjaka degeneracija testisa.
Osim toga dolazi do oštećenja mišića (mišićna distrofija, gubitak mišićne mase) i kao poslijedica, oduzimanje (također kod mladih životinja, ukoliko je majka hranjena hranom siromašnom E-vitaminom). Nedostatak vitamina E oslabljuje imunitet.